لا تتمتع جميع المياه الجوفية بنفس القدر من التوافر. الخزان الجوفي هو كتلة من الصخور أو الرواسب تخزن وتنقل كميات قابلة للاستخدام من المياه الجوفية. غالبًا ما تشكل رواسب الحجر الرملي والحجر الجيري والحصى خزانات جوفية جيدة لأنها تجمع بين المسامية والنفاذية.

يدخل الماء إلى الخزان الجوفي من مناطق التغذية، ويتحرك ببطء بفعل الجاذبية والضغط باتجاه نقاط التصريف كالينابيع والآبار. تقع الخزانات الجوفية المحصورة بين طبقات غير منفذة، وقد تخضع لضغط ارتوازي. أما الخزانات الجوفية غير المحصورة، فيكون منسوب المياه الجوفية فيها حراً ومفتوحاً للغلاف الجوي.

يؤدي الإفراط في ضخ المياه إلى انخفاض مستويات المياه الجوفية، وقد يتسبب في هبوط الأرض أو تسرب المياه المالحة بالقرب من السواحل. يقوم علماء الهيدروجيولوجيا برسم خرائط طبقات المياه الجوفية، وقياس خصائصها، ووضع نماذج للإنتاج المستدام. وتعتمد العديد من المدن والمزارع كلياً على مياه طبقات المياه الجوفية، مما يجعل الإدارة الدقيقة أمراً بالغ الأهمية.

• طبقة تحت الأرض تخزن وتنقل المياه
• يتطلب ذلك كلاً من المسامية والنفاذية
• قد يكون محصوراً أو غير محصور
• مصدر حيوي للمياه العذبة للاستخدام البشري