Nie wszystkie wody podziemne są jednakowo dostępne. Warstwa wodonośna to warstwa skalna lub osadowa, która zarówno magazynuje, jak i transportuje użyteczne ilości wód podziemnych. Osady piaskowca, wapienia i żwiru często stanowią dobre warstwy wodonośne, ponieważ łączą porowatość z przepuszczalnością.

Woda wpływa do warstwy wodonośnej w obszarach zasilania i powoli, pod wpływem grawitacji i ciśnienia, przemieszcza się w kierunku punktów zrzutu, takich jak źródła czy studnie. Spiętrzone warstwy wodonośne znajdują się pomiędzy warstwami nieprzepuszczalnymi i mogą być pod ciśnieniem artezyjskim. W warstwach wodonośnych swobodnych zwierciadło wody jest otwarte na atmosferę.

Nadmierne pompowanie obniża poziom wody i może powodować osiadanie gruntu lub intruzję słonej wody w pobliżu wybrzeży. Hydrogeolodzy mapują warstwy wodonośne, mierzą ich właściwości i modelują zrównoważone plony. Wiele miast i gospodarstw rolnych jest całkowicie zależnych od wód z warstw wodonośnych, co sprawia, że ​​ostrożne zarządzanie nimi jest niezbędne.

• Warstwa podziemna, która magazynuje i przesyła wodę
• Wymaga zarówno porowatości, jak i przepuszczalności
• Może być ograniczony lub nieograniczony
• Krytyczne źródło słodkiej wody do użytku ludzi