Не все подземные воды одинаково доступны. Водоносный горизонт — это пласт горных пород или осадочных пород, который одновременно хранит и передает пригодные для использования объемы подземных вод. Песчаники, известняки и гравийные отложения часто являются хорошими водоносными горизонтами, поскольку они сочетают в себе пористость и проницаемость.

Вода поступает в водоносный горизонт в зонах подпитки и медленно движется под действием силы тяжести и давления к точкам разгрузки, таким как источники или колодцы. Напорные водоносные горизонты расположены между непроницаемыми слоями и могут находиться под артезианским давлением. В безнапорных водоносных горизонтах уровень грунтовых вод свободен и открыт для атмосферы.

Чрезмерная откачка воды снижает уровень грунтовых вод и может вызывать проседание грунта или проникновение соленой воды вблизи побережья. Гидрогеологи составляют карты водоносных горизонтов, измеряют их свойства и моделируют устойчивые объемы водопотребления. Многие города и фермы полностью зависят от воды из водоносных горизонтов, поэтому тщательное управление ими имеет важное значение.

• Подземный слой, который хранит и передает воду.
• Требуется как пористость, так и проницаемость.
• Может быть ограниченным или неограниченным.
• Критически важный источник пресной воды для нужд человека.