Nem minden felszín alatti víz egyformán hozzáférhető. A víztartó réteg egy olyan kőzet- vagy üledéktest, amely tárolja és továbbítja a felhasználható mennyiségű talajvizet. A homokkő, mészkő és kavicslerakódások gyakran jó víztartó rétegeket alkotnak, mivel a porozitást az áteresztőképességgel ötvözik.

A víz az utánpótlódási területeken jut be a víztartó rétegbe, és a gravitáció és a nyomás hatására lassan mozog a kiáramlási pontok, például források vagy kutak felé. A zárt víztartó rétegek áthatolhatatlan rétegek között helyezkednek el, és artézi nyomás alatt lehetnek. A nyitott víztartó rétegekben a talajvízszint nyitott a légkör felé.

A túlszivattyúzás csökkenti a vízszintet, és földsüllyedést vagy sósvíz betörést okozhat a partok közelében. A hidrogeológusok feltérképezik a víztartó rétegeket, mérik tulajdonságaikat, és modellezik a fenntartható hozamokat. Sok város és gazdaság teljes mértékben a víztartó rétegek vizétől függ, ezért a gondos vízgazdálkodás elengedhetetlen.

• A vizet tároló és továbbító földalatti réteg
• Porozitást és permeabilitást is igényel
• Lehet korlátozott vagy nem korlátozott
• Az édesvíz kritikus fontosságú forrása az emberi fogyasztásra