Nem toda a água subterrânea é igualmente acessível. Um aquífero é uma formação rochosa ou sedimentar que armazena e transmite quantidades utilizáveis ​​de água subterrânea. Os depósitos de arenito, calcário e cascalho constituem frequentemente bons aquíferos, pois combinam a porosidade com a permeabilidade.

A água entra num aquífero nas zonas de recarga e desloca-se lentamente sob a ação da gravidade e da pressão em direção aos pontos de descarga, como nascentes ou poços. Os aquíferos confinados situam-se entre camadas impermeáveis ​​e podem estar sob pressão artesiana. Os aquíferos livres possuem um lençol freático exposto à atmosfera.

O bombeamento excessivo reduz os níveis de água e pode causar subsidência do solo ou intrusão de água salgada perto da costa. Os hidrogeólogos mapeiam os aquíferos, medem as suas propriedades e modelam a produção sustentável. Muitas cidades e explorações agrícolas dependem inteiramente da água dos aquíferos, tornando essencial uma gestão cuidadosa.

• Camada subterrânea que armazena e transporta água.
• Requer porosidade e permeabilidade.
• Pode ser confinado ou não confinado
• Fonte crítica de água doce para uso humano.