Ikke alt grunnvann er like tilgjengelig. En akvifer er en mengde stein eller sediment som både lagrer og transporterer brukbare mengder grunnvann. Sandstein, kalkstein og grusavsetninger er ofte gode akviferer fordi de kombinerer porøsitet med permeabilitet.

Vann kommer inn i en akvifer ved oppladningsområder og beveger seg sakte under tyngdekraft og trykk mot utslippspunkter som kilder eller brønner. Avgrensede akviferer ligger mellom ugjennomtrengelige lag og kan være under artesisk trykk. Uavgrensede akviferer har et fritt grunnvannsspeil som er åpent mot atmosfæren.

Overpumping senker vannstanden og kan forårsake landinnsynkning eller saltvannsinntrengning nær kyster. Hydrogeologer kartlegger akviferer, måler egenskapene deres og modellerer bærekraftig avkastning. Mange byer og gårder er helt avhengige av akvifervann, noe som gjør nøye forvaltning avgjørende.

• Underjordisk lag som lagrer og transporterer vann
• Krever både porøsitet og permeabilitet
• Kan være begrenset eller ubegrenset
• Kritisk kilde til ferskvann for menneskelig bruk