Nu toate apele subterane sunt la fel de accesibile. Un acvifer este un corp de rocă sau sediment care stochează și transmite atât cantități utilizabile de apă subterană. Depozitele de gresie, calcar și pietriș constituie adesea acvifere bune deoarece combină porozitatea cu permeabilitatea.

Apa intră într-un acvifer în zonele de reîncărcare și se mișcă încet sub influența gravitației și a presiunii către punctele de descărcare, cum ar fi izvoarele sau fântânile. Acviferele închise se află între straturi impermeabile și pot fi sub presiune arteziană. Acviferele neînchise au o pânză freatică liberă, deschisă atmosferei.

Pomparea excesivă scade nivelurile apei și poate provoca tasarea terenului sau intruziunea apei sărate în apropierea coastelor. Hidrogeologii cartografiază acviferele, le măsoară proprietățile și modelează randamentele durabile. Multe orașe și ferme depind în întregime de apa din acvifer, ceea ce face ca gestionarea atentă să fie esențială.

• Stratul subteran care stochează și transportă apa
• Necesită atât porozitate, cât și permeabilitate
• Poate fi închis sau neînchis
• Sursă critică de apă dulce pentru uz uman