Nicht jedes Grundwasser ist gleich gut zugänglich. Ein Grundwasserleiter ist eine Gesteins- oder Sedimentschicht, die nutzbare Mengen an Grundwasser speichert und weiterleitet. Sandstein-, Kalkstein- und Kiesablagerungen eignen sich oft gut als Grundwasserleiter, da sie Porosität und Durchlässigkeit vereinen.

Wasser dringt in Grundwasserneubildungsgebieten in einen Grundwasserleiter ein und fließt langsam unter dem Einfluss von Schwerkraft und Druck zu Austrittspunkten wie Quellen oder Brunnen. Geschlossene Grundwasserleiter liegen zwischen undurchlässigen Schichten und können unter artesischem Druck stehen. Freiliegende Grundwasserleiter hingegen verfügen über einen freien Grundwasserspiegel, der der Atmosphäre ausgesetzt ist.

Übermäßige Grundwasserentnahme senkt den Grundwasserspiegel und kann in Küstennähe zu Bodensenkungen oder Salzwasserintrusionen führen. Hydrogeologen kartieren Grundwasserleiter, messen deren Eigenschaften und modellieren nachhaltige Entnahmemengen. Viele Städte und landwirtschaftliche Betriebe sind vollständig auf Grundwasser angewiesen, weshalb ein sorgfältiges Management unerlässlich ist.

• Unterirdische Schicht, die Wasser speichert und transportiert
• Erfordert sowohl Porosität als auch Permeabilität
• Kann begrenzt oder unbegrenzt sein
• Wichtige Süßwasserquelle für den menschlichen Gebrauch