Buzul örtüsü, bir kara alanını kaplayan kubbe şeklinde bir buz kütlesidir. Buz tabakasından daha küçüktür. Buzul örtüleri, merkezi bir yüksek noktadan dışa doğru yayılır ve altındaki araziyi gömer. Yıl boyunca karın biriktiği ve yazın tamamen erimediği kutup ve yüksek rakımlı bölgelerde oluşurlar.

Buzullar hareket eder. Yerçekimi buzu dışarı doğru çeker ve üzerindeki karın ağırlığı alttaki katmanları sıkıştırır. Buz yavaşça, yılda birkaç metre akar ve ilerledikçe manzarayı şekillendirir. Kenarlardaki erime suları nehirleri ve dereleri besler. Bazı buzullar volkanik kayaların üzerinde bulunur ve üzerlerindeki basınç değiştiğinde volkanik patlamaları tetikleyebilir.

Buzulların çoğu küçülüyor. Isınan sıcaklıklar yazın kışın ektiğinden daha fazla karı eritiyor. Avrupa'nın en büyük buzullarından biri olan İzlanda'daki Vatnajökull kütle kaybediyor. Peru'daki Quelccaya buzul örtüsü de önemli ölçüde geri çekildi. Bu kayıp su kaynaklarını, deniz seviyelerini ve yerel ekosistemleri etkiliyor. Buzullar iklim değişikliğinin hassas göstergeleridir.

Başlıca özellikler

• Kubbe şekli
• Merkezden dışa doğru akar.
• Buz tabakalarından daha küçük
• Sıcaklığa duyarlı
• Erime sularıyla beslenen nehirleri besler.