En iskappe er en kuppelformet ismasse som dekker et landområde. Den er mindre enn et isdekke. Iskapper sprer seg utover fra et sentralt høyt punkt og begraver terrenget under. De dannes i polare og høytliggende områder hvor snø samler seg året rundt og ikke smelter helt om sommeren.

Iskapper beveger seg. Tyngdekraften trekker isen utover, og vekten av den overliggende snøen komprimerer lagene under. Isen flyter sakte, noen få meter per år, og former landskapet underveis. Smeltevann i kantene mater elver og bekker. Noen iskapper sitter på vulkansk stein og kan utløse utbrudd når trykket over dem endres.

De fleste iskapper krymper. Stigende temperaturer smelter mer snø om sommeren enn det tilfører om vinteren. Islands Vatnajökull, en av Europas største, mister masse. Quelccaya-iskappen i Peru har trukket seg dramatisk tilbake. Tapet påvirker vannforsyning, havnivå og lokale økosystemer. Iskapper er følsomme indikatorer på klimaendringer.

Viktige funksjoner

• Kuppelform
• Flyter utover fra sentrum
• Mindre enn isdekker
• Følsom for temperatur
• Fôrer smeltevannselver