الغطاء الجليدي عبارة عن كتلة جليدية على شكل قبة تغطي مساحة من الأرض، وهو أصغر من الصفيحة الجليدية. تنتشر الأغطية الجليدية من نقطة مركزية مرتفعة، فتدفن التضاريس تحتها. تتشكل هذه الأغطية في المناطق القطبية والمناطق الجبلية العالية حيث يتراكم الثلج على مدار العام ولا يذوب تمامًا في الصيف.

تتحرك القمم الجليدية. تجذب الجاذبية الجليد إلى الخارج، ويضغط وزن الثلج المتراكم الطبقات التي تحته. يتدفق الجليد ببطء، بضعة أمتار في السنة، وينحت التضاريس في طريقه. تغذي مياه الذوبان على الحواف الأنهار والجداول. تستقر بعض القمم الجليدية على صخور بركانية، ويمكن أن تُسبب ثورات بركانية عند تغير الضغط فوقها.

معظم القمم الجليدية تتقلص. فارتفاع درجات الحرارة يؤدي إلى ذوبان كميات من الثلوج في الصيف تفوق ما يذوب في الشتاء. ويفقد جبل فاتنايوكول الجليدي في أيسلندا، أحد أكبر القمم الجليدية في أوروبا، جزءًا كبيرًا من كتلته. كما تراجع جبل كيلكايا الجليدي في بيرو بشكل ملحوظ. ويؤثر هذا الفقدان على موارد المياه ومستويات سطح البحر والنظم البيئية المحلية. وتُعد القمم الجليدية مؤشرات حساسة لتغير المناخ.

الميزات الرئيسية

• شكل قبة
• يتدفق للخارج من المركز
• أصغر من الصفائح الجليدية
• حساس لدرجة الحرارة
• يغذي أنهار المياه الذائبة