Ледяная шапка — это куполообразная масса льда, покрывающая территорию суши. Она меньше ледяного покрова. Ледяные шапки распространяются от центральной возвышенности, покрывая собой местность. Они образуются в полярных и высокогорных регионах, где снег накапливается круглый год и не тает полностью летом.

Ледяные шапки движутся. Гравитация тянет лед наружу, а вес покрывающего его снега сжимает нижележащие слои. Лед медленно течет, на несколько метров в год, вырезая по мере своего движения ландшафт. Талая вода по краям питает реки и ручьи. Некоторые ледяные шапки расположены на вулканических породах и могут вызывать извержения при изменении давления над ними.

Большинство ледяных шапок сокращаются. Повышение температуры приводит к таянию большего количества снега летом, чем к его накоплению зимой. Исландский ледник Ватнайёкудль, один из крупнейших в Европе, теряет массу. Ледяная шапка Кельккая в Перу резко отступила. Эта потеря влияет на запасы воды, уровень моря и местные экосистемы. Ледяные шапки являются чувствительными индикаторами изменения климата.

Основные характеристики

• Куполообразная форма
• Потоки направлены наружу от центра.
• Меньше, чем ледяные щиты.
• Чувствителен к температуре
• Питает реки талыми водами