Ένα παγοκάλυμμα είναι μια μάζα πάγου σε σχήμα θόλου που καλύπτει μια έκταση γης. Είναι μικρότερο από ένα στρώμα πάγου. Τα παγοκαλύμματα απλώνονται προς τα έξω από ένα κεντρικό υψηλό σημείο, θάβοντας το έδαφος από κάτω. Σχηματίζονται σε πολικές περιοχές και περιοχές μεγάλου υψομέτρου όπου το χιόνι συσσωρεύεται όλο το χρόνο και δεν λιώνει πλήρως το καλοκαίρι.

Τα παγοκαλύμματα κινούνται. Η βαρύτητα τραβάει τον πάγο προς τα έξω και το βάρος του υπερκείμενου χιονιού συμπιέζει τα στρώματα που βρίσκονται από κάτω. Ο πάγος ρέει αργά, λίγα μέτρα ετησίως, χαράζοντας το τοπίο καθώς κινείται. Το νερό που λιώνει στις άκρες τροφοδοτεί ποτάμια και ρυάκια. Ορισμένα παγοκαλύμματα βρίσκονται πάνω σε ηφαιστειακά πετρώματα και μπορούν να προκαλέσουν εκρήξεις όταν αλλάζει η πίεση από πάνω τους.

Οι περισσότεροι πάγοι συρρικνώνονται. Οι αυξανόμενες θερμοκρασίες λιώνουν περισσότερο χιόνι το καλοκαίρι από ό,τι προσθέτει ο χειμώνας. Ο Βατναγιόκουλ της Ισλανδίας, ένας από τους μεγαλύτερους της Ευρώπης, χάνει μάζα. Ο πάγος Κελκκάγια στο Περού έχει υποχωρήσει δραματικά. Η απώλεια επηρεάζει τα αποθέματα νερού, τη στάθμη της θάλασσας και τα τοπικά οικοσυστήματα. Οι πάγοι είναι ευαίσθητοι δείκτες της κλιματικής αλλαγής.

Βασικά χαρακτηριστικά

• Σχήμα θόλου
• Ρέει προς τα έξω από το κέντρο
• Μικρότερο από τα στρώματα πάγου
• Ευαίσθητο στη θερμοκρασία
• Τροφοδοτεί ποτάμια με λιωμένο νερό