Ledová čepička je kopulovitá masa ledu, která pokrývá pevninskou plochu. Je menší než ledový příkrov. Ledové čepičky se rozprostírají od centrálního nejvyššího bodu a pohřbívají terén pod sebou. Vznikají v polárních a vysokohorských oblastech, kde se sníh hromadí po celý rok a v létě se zcela neroztaje.

Ledové čepičky se pohybují. Gravitace táhne led ven a váha sněhu nad nimi stlačuje vrstvy pod nimi. Led proudí pomalu, několik metrů za rok, a za pochodu formuje krajinu. Tající voda na okrajích napájí řeky a potoky. Některé ledovce leží na sopečných horninách a mohou vyvolat erupce, když se změní tlak nad nimi.

Většina ledovců se zmenšuje. Oteplování v létě taje více sněhu, než ho v zimě přidává. Islandský Vatnajökull, jeden z největších v Evropě, ztrácí hmotu. Ledovcová čepička Quelccaya v Peru dramaticky ustoupila. Úbytek ovlivňuje zásoby vody, hladinu moří a místní ekosystémy. Ledovce jsou citlivými indikátory klimatických změn.

Klíčové vlastnosti

• Tvar kopule
• Proudí od středu ven
• Menší než ledové štíty
• Citlivý na teplotu
• Napájí řeky z tající vody