Eine Eiskappe ist eine kuppelförmige Eismasse, die ein Landgebiet bedeckt. Sie ist kleiner als ein Eisschild. Eiskappen breiten sich von einem zentralen Hochpunkt aus und begraben das darunterliegende Gelände. Sie bilden sich in Polargebieten und Hochgebirgsregionen, wo sich ganzjährig Schnee ansammelt und dieser im Sommer nicht vollständig schmilzt.

Eiskappen bewegen sich. Die Schwerkraft zieht das Eis nach außen, und das Gewicht des darüber liegenden Schnees komprimiert die darunter liegenden Schichten. Das Eis fließt langsam, einige Meter pro Jahr, und formt dabei die Landschaft. Schmelzwasser an den Rändern speist Flüsse und Bäche. Manche Eiskappen sitzen auf vulkanischem Gestein und können bei Druckveränderungen darüber Ausbrüche auslösen.

Die meisten Eiskappen schrumpfen. Steigende Temperaturen lassen im Sommer mehr Schnee schmelzen, als im Winter hinzukommt. Islands Vatnajökull, einer der größten Eisschilde Europas, verliert an Masse. Auch die Quelccaya-Eiskappe in Peru ist dramatisch zurückgegangen. Dieser Verlust beeinträchtigt die Wasserversorgung, den Meeresspiegel und die lokalen Ökosysteme. Eiskappen sind sensible Indikatoren für den Klimawandel.

Hauptmerkmale

• Kuppelform
• Strömt vom Zentrum nach außen
• Kleiner als Eisschilde
• Temperaturempfindlich
• Speist Schmelzwasserflüsse