Bir biyoloğa türü tanımlamasını isteyin, muhtemelen bir iç çekişle karşılaşırsınız. Ders kitaplarındaki klişe cevap, birbirleriyle çiftleşebilen ve verimli yavrular üretebilen organizma grubudur. Bu, çoğu hayvan için geçerlidir. Ancak eşeysiz üreyen bakteriler ve bazı bitkiler ve balıklar gibi serbestçe melezleşen organizmalar için geçerli değildir.

Ernst Mayr, 1942'de biyolojik tür kavramını resmileştirdi. O zamandan beri araştırmacılar düzinelerce alternatif önerdi. Filogenetik tür kavramı, bir türü ortak bir atayı paylaşan en küçük grup olarak tanımlar. Ekolojik tür kavramı ise ortak nişe odaklanır. Her tanım bazı organizmalar için işe yararken, diğerleri için işe yaramaz.

Tanımın önemi

• Doğa koruma yasası türleri korur, popülasyonları değil.
• Hangi organizmaların yasal koruma altına alındığını belirler.
• Biyoçeşitliliği nasıl ölçtüğümüzü şekillendirir
• Hayvanat bahçelerinde ve tohum bankalarında üreme programlarını belirler.

Pratikte, çoğu biyolog, inceledikleri organizmaya uygun bir çalışma tanımı kullanır. Bir kuş gözlemcisi ve bir mikrobiyolog, tür derken farklı şeyleri kasteder. Bu esneklik özensizlik değildir. Milyarlarca yıl boyunca bir kural kitabına başvurmadan evrimleşen Dünya'daki yaşamın karmaşık gerçekliğini yansıtır.