Попросите биолога дать определение виду, и вы, возможно, услышите в ответ вздох. Стандартный ответ — это группа организмов, способных скрещиваться и производить плодовитое потомство. Это подходит для большинства животных. Но это не работает для бактерий, которые размножаются бесполым путем, и для организмов, свободно гибридизирующихся, таких как некоторые растения и рыбы.

Эрнст Майр формализовал биологическую концепцию вида в 1942 году. С тех пор исследователи предложили десятки альтернативных вариантов. Филогенетическая концепция вида определяет вид как наименьшую группу, имеющую общего предка. Экологическая концепция вида фокусируется на общей экологической нише. Каждое определение подходит для одних организмов и не подходит для других.

Почему это определение важно

• Законы об охране природы защищают виды, а не популяции.
• Определяет, какие организмы получают правовую защиту.
• Определяет подход к измерению биоразнообразия.
• Определяет программы разведения в зоопарках и банках семян.

На практике большинство биологов используют рабочее определение, подходящее для изучаемого ими организма. Орнитолог и микробиолог подразумевают разные вещи, когда говорят о виде. Эта гибкость не является небрежностью. Она отражает сложную реальность жизни на Земле, которая развивалась на протяжении миллиардов лет, не обращаясь к своду правил.