Bazı türler, bir çevre hakkında diğerlerinden daha fazla bilgi verir. Gösterge türü, varlığı, yokluğu veya durumu bir ekosistemin sağlığını yansıtan türdür. Likenler hava kirliliğine karşı hassastır. Bir ormandan kaybolmaları, hava kalitesinin kötü olduğunu gösterir. Mayıs sineği larvaları temiz, oksijen açısından zengin suya ihtiyaç duyar. Bir derede bulunmamaları kirliliğe veya düşük oksijen seviyesine işaret eder. Geçirgen deriye sahip kurbağalar, su kimyasındaki değişikliklere ve UV radyasyonuna karşı hassastır. Kurbağa popülasyonlarındaki azalma genellikle daha geniş çevresel sorunların habercisidir.

Gösterge türleri, bir ekosistemdeki her değişkeni ölçmekten daha ucuz ve daha hızlı bir şekilde izlenebildikleri için faydalıdır. Ekolojistler bunları kirliliği, iklim değişikliğini ve habitat bozulmasını izlemek için kullanırlar. Ancak bu yaklaşımın sınırları vardır. Bir tür bir faktöre karşı hassas, diğerine karşı ise toleranslı olabilir. Daha geniş ekosistemle ilgisi olmayan nedenlerle azalabilir. En iyi izleme programları, su, hava ve toprak koşullarının doğrudan ölçümleriyle birleştirerek birkaç göstergeyi birlikte kullanır.

Yaygın gösterge türleri

• Likenler: hava kalitesi, özellikle kükürt dioksit.
• Mayıs sinekleri ve taş sinekleri: temiz tatlı su.
• Kurbağalar ve semenderler: su kimyası ve UV ışınları.
• Mercanlar: okyanus sıcaklığı ve asitliği.

Gösterge türleri sadece kömür madenindeki kanaryalar değildir. Aynı zamanda kendi başlarına korunmaya değer türlerdir ve azalmaları bize ne anlatırsa anlatsın bir kayıptır.