Çevre, organizmaların yaşadığı ve etkileşimde bulunduğu ortam veya koşullardır. Fiziksel dünyayı içerir: hava, su, toprak, güneş ışığı ve sıcaklık. Ayrıca biyolojik dünyayı da içerir: diğer organizmalar, hem avcılar hem de avlar, rakipler ve ortaklar. Terim geniş kapsamlıdır. Bir bakterinin çevresi bir damla sudur. Bir şehir sakininin çevresi binaları, trafiği ve sosyal kurumları içerir. Ekolojistler genellikle yaşamı şekillendiren doğal ve fiziksel bileşenlere odaklanırlar.

Çevreler pasif arka planlar değildir. Nerede nelerin yaşayabileceğini şekillendirirler. Çöl, su ve sıcaklık nedeniyle yağmur ormanından farklı türleri barındırır. Kirlenmiş bir nehir, temiz bir nehre göre daha az türü barındırır. Organizmalar da çevrelerini şekillendirir. Kunduzlar sulak alanlar oluşturan barajlar inşa eder. Solucanlar toprağı havalandırır. İnsanlar, ormanları yok ederek, nehirleri barajlayarak ve atmosferi değiştirerek çevreleri diğer tüm türlerden daha fazla değiştirmiştir. Bu değişiklikler, seller, sıcak hava dalgaları ve mahsul kıtlıkları yoluyla insan yaşamını etkiler.

Çevrenin bileşenleri

• Abiyotik faktörler: güneş ışığı, su, hava, toprak, sıcaklık.
• Biyotik: bitkiler, hayvanlar, mantarlar, mikroplar.
• Sosyal: yapılı çevreler ve kurumlar.
• Küresel: iklim ve atmosfer sistemleri.

Çevre ve organizma birbirinden ayrı değildir. Her biri diğerini tanımlar ve bu ilişki zaman içinde değişir.