पर्यावरण वह परिवेश या परिस्थितियाँ हैं जिनमें जीव रहते हैं और परस्पर क्रिया करते हैं। इसमें भौतिक जगत शामिल है: वायु, जल, मिट्टी, सूर्यप्रकाश और तापमान। इसमें जैविक जगत भी शामिल है: अन्य जीव, शिकारी और शिकार, प्रतिस्पर्धी और सहयोगी। यह शब्द व्यापक है। एक जीवाणु का पर्यावरण पानी की एक बूंद है। एक शहरवासी के पर्यावरण में इमारतें, यातायात और सामाजिक संस्थाएँ शामिल हैं। पारिस्थितिकीविद् आमतौर पर जीवन को आकार देने वाले प्राकृतिक और भौतिक घटकों पर ध्यान केंद्रित करते हैं।

पर्यावरण निष्क्रिय पृष्ठभूमि नहीं होते। वे निर्धारित करते हैं कि कहाँ कौन से जीव रह सकते हैं। जल और तापमान के कारण रेगिस्तान वर्षावन से भिन्न प्रजातियों का समर्थन करता है। प्रदूषित नदी स्वच्छ नदी की तुलना में कम प्रजातियों का समर्थन करती है। जीव भी अपने पर्यावरण को आकार देते हैं। बीवर बांध बनाकर आर्द्रभूमि का निर्माण करते हैं। केंचुए मिट्टी को हवादार बनाते हैं। मनुष्य ने अन्य किसी भी प्रजाति की तुलना में पर्यावरण को अधिक बदला है, जंगलों को साफ किया है, नदियों पर बांध बनाए हैं और वातावरण को परिवर्तित किया है। ये परिवर्तन बाढ़, लू और फसल खराब होने के रूप में मानव जीवन पर प्रतिकूल प्रभाव डालते हैं।

पर्यावरण के घटक

• अजैविक कारक: सूर्य का प्रकाश, पानी, हवा, मिट्टी, तापमान।
• जैविक: पौधे, जानवर, कवक, सूक्ष्मजीव।
• सामाजिक: निर्मित वातावरण और संस्थाएँ।
• वैश्विक: जलवायु और वायुमंडलीय प्रणालियाँ।

पर्यावरण और जीव अलग-अलग नहीं हैं। दोनों एक दूसरे को परिभाषित करते हैं, और यह संबंध समय के साथ बदलता रहता है।