환경이란 생물이 살고 상호작용하는 주변 환경 또는 조건을 말합니다. 여기에는 공기, 물, 토양, 햇빛, 온도와 같은 물리적 세계가 포함됩니다. 또한 포식자와 피식자, 경쟁자와 협력자를 포함한 다른 생물체와 같은 생물학적 세계도 포함됩니다. 이 용어는 매우 광범위합니다. 박테리아의 환경은 물방울일 수 있습니다. 도시 거주자의 환경은 건물, 교통, 사회 제도 등을 포함합니다. 생태학자들은 일반적으로 생명체를 형성하는 자연적이고 물리적인 요소에 초점을 맞춥니다.

환경은 수동적인 배경이 아닙니다. 환경은 어떤 생물이 어디에서 살 수 있는지를 결정합니다. 사막은 물과 온도 때문에 열대우림과는 다른 종들을 품고 있습니다. 오염된 강은 깨끗한 강보다 더 적은 종의 생물을 품고 있습니다. 생물들 또한 환경을 변화시킵니다. 비버는 댐을 건설하여 습지를 만들고, 지렁이는 토양에 산소를 공급합니다. 인간은 다른 어떤 종보다도 환경을 크게 변화시켜 왔습니다. 숲을 개간하고, 강에 댐을 건설하고, 대기를 변화시켰습니다. 이러한 변화는 홍수, 폭염, 흉작 등을 통해 인간의 삶에 악영향을 미칩니다.

환경의 구성 요소

• 비생물적 요소: 햇빛, 물, 공기, 토양, 온도.
• 생물적 요소: 식물, 동물, 균류, 미생물.
• 사회적 측면: 건축 환경 및 제도.
• 지구적 관점: 기후 및 대기 시스템.

환경과 생물은 분리될 수 없다. 서로가 서로를 규정하며, 그 관계는 시간이 지남에 따라 변화한다.