Miljön är den omgivning eller de förhållanden under vilka organismer lever och interagerar. Den inkluderar den fysiska världen: luft, vatten, jord, solljus och temperatur. Den inkluderar även den biologiska världen: andra organismer, både rovdjur och byten, konkurrenter och partners. Termen är bred. En bakteries miljö är en droppe vatten. En stadsbos miljö inkluderar byggnader, trafik och sociala institutioner. Ekologer fokuserar vanligtvis på de naturliga och fysiska komponenter som formar livet.

Miljöer är inte passiva bakgrunder. De formar vad som kan leva var. En öken stöder andra arter än en regnskog på grund av vatten och temperatur. En förorenad flod stöder färre arter än en ren. Organismer formar också sina miljöer. Bävrar bygger dammar som skapar våtmarker. Daggmaskar luftar jorden. Människor har förändrat miljöer mer än någon annan art, röjt skogar, dämt upp floder och förändrat atmosfären. Dessa förändringar påverkar människors liv genom översvämningar, värmeböljor och missväxter.

Miljöns komponenter

• Abiotiskt: solljus, vatten, luft, jord, temperatur.
• Biotiska: växter, djur, svampar, mikrober.
• Socialt: byggda miljöer och institutioner.
• Globalt: klimat och atmosfäriska system.

Miljö och organism är inte separata. Var och en definierar den andra, och förhållandet förändras över tid.