Środowisko to otoczenie lub warunki, w których organizmy żyją i oddziałują na siebie. Obejmuje ono świat fizyczny: powietrze, wodę, glebę, światło słoneczne i temperaturę. Obejmuje również świat biologiczny: inne organizmy, zarówno drapieżniki, jak i ofiary, konkurentów i partnerów. Termin ten jest szeroki. Środowisko bakterii to kropla wody. Środowisko mieszkańca miasta obejmuje budynki, ruch uliczny i instytucje społeczne. Ekolodzy zazwyczaj koncentrują się na naturalnych i fizycznych elementach, które kształtują życie.

Środowiska nie są biernym tłem. Kształtują one to, co gdzie może żyć. Pustynia jest siedliskiem innych gatunków niż las deszczowy ze względu na wodę i temperaturę. Zanieczyszczona rzeka jest siedliskiem mniejszej liczby gatunków niż czysta. Organizmy również kształtują swoje środowiska. Bobry budują tamy, które tworzą mokradła. Dżdżownice napowietrzają glebę. Ludzie zmienili środowiska bardziej niż jakikolwiek inny gatunek, wycinając lasy, budując tamy na rzekach i zmieniając atmosferę. Te zmiany wpływają na życie człowieka poprzez powodzie, fale upałów i nieurodzaj.

Składniki środowiska

• Abiotyczne: światło słoneczne, woda, powietrze, gleba, temperatura.
• Biotyczne: rośliny, zwierzęta, grzyby, mikroby.
• Społeczne: środowiska zabudowane i instytucje.
• Globalne: klimat i systemy atmosferyczne.

Środowisko i organizm nie są rozdzielone. Jedno definiuje drugie, a relacja ta zmienia się z czasem.