Το περιβάλλον είναι το περιβάλλον ή οι συνθήκες στις οποίες ζουν και αλληλεπιδρούν οι οργανισμοί. Περιλαμβάνει τον φυσικό κόσμο: αέρα, νερό, έδαφος, ηλιακό φως και θερμοκρασία. Περιλαμβάνει επίσης τον βιολογικό κόσμο: άλλους οργανισμούς, τόσο θηρευτές όσο και θηράματα, ανταγωνιστές και συνεργάτες. Ο όρος είναι ευρύς. Το περιβάλλον ενός βακτηρίου είναι μια σταγόνα νερού. Το περιβάλλον ενός κατοίκου της πόλης περιλαμβάνει κτίρια, κυκλοφορία και κοινωνικούς θεσμούς. Οι οικολόγοι συνήθως επικεντρώνονται στα φυσικά και φυσικά στοιχεία που διαμορφώνουν τη ζωή.

Τα περιβάλλοντα δεν είναι παθητικά υπόβαθρα. Διαμορφώνουν τι μπορεί να ζήσει πού. Μια έρημος υποστηρίζει διαφορετικά είδη από ένα τροπικό δάσος λόγω του νερού και της θερμοκρασίας. Ένα μολυσμένο ποτάμι υποστηρίζει λιγότερα είδη από ένα καθαρό. Οι οργανισμοί διαμορφώνουν επίσης το περιβάλλον τους. Οι κάστορες χτίζουν φράγματα που δημιουργούν υγροτόπους. Οι γεωσκώληκες αερίζουν το έδαφος. Οι άνθρωποι έχουν αλλάξει περιβάλλοντα περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο είδος, αποψιλώνοντας δάση, φράζοντας ποτάμια και αλλάζοντας την ατμόσφαιρα. Αυτές οι αλλαγές ανατροφοδοτούν την ανθρώπινη ζωή μέσω πλημμυρών, καυσώνων και καταστροφών καλλιεργειών.

Στοιχεία του περιβάλλοντος

• Αβιοτικά: ηλιακό φως, νερό, αέρας, έδαφος, θερμοκρασία.
• Βιοτικά: φυτά, ζώα, μύκητες, μικρόβια.
• Κοινωνικά: δομημένα περιβάλλοντα και θεσμοί.
• Παγκόσμια: κλίμα και ατμοσφαιρικά συστήματα.

Το περιβάλλον και ο οργανισμός δεν είναι ξεχωριστά. Το καθένα ορίζει το άλλο και η σχέση αλλάζει με την πάροδο του χρόνου.