Miljøet er de omgivelser eller forhold, hvor organismer lever og interagerer. Det omfatter den fysiske verden: luft, vand, jord, sollys og temperatur. Det omfatter også den biologiske verden: andre organismer, både rovdyr og byttedyr, konkurrenter og partnere. Begrebet er bredt. En bakteries miljø er en dråbe vand. En byboers miljø omfatter bygninger, trafik og sociale institutioner. Økologer fokuserer normalt på de naturlige og fysiske komponenter, der former livet.

Miljøer er ikke passive baggrunde. De former, hvad der kan leve hvor. En ørken understøtter andre arter end en regnskov på grund af vand og temperatur. En forurenet flod understøtter færre arter end en ren. Organismer former også deres miljøer. Bævere bygger dæmninger, der skaber vådområder. Regnorme lufter jorden. Mennesker har ændret miljøer mere end nogen anden art, ryddet skove, opdæmmet floder og ændret atmosfæren. Disse ændringer påvirker menneskelivet gennem oversvømmelser, hedebølger og misvægter.

Miljøets komponenter

• Abiotisk: sollys, vand, luft, jord, temperatur.
• Biotiske: planter, dyr, svampe, mikrober.
• Socialt: byggede miljøer og institutioner.
• Globalt: klima og atmosfæriske systemer.

Miljø og organisme er ikke adskilte. De definerer hinanden, og forholdet ændrer sig over tid.