Bir çözeltide, çözünen madde çözünen maddedir. Çözücü madde ise çözme işlemini gerçekleştiren maddedir. Tuzlu su, suda çözünmüş tuz çözeltisidir. Tuz çözünen maddedir. Su çözücü maddedir. Çözünen madde genellikle çözücü maddeden daha az miktarda bulunur. Kahveye şeker eklediğinizde, şeker çözünen maddedir. Kahve çözücü maddedir. Bu ayrım, konsantrasyonu hesaplamak ve özellikleri tahmin etmek için önemlidir.

Çözünen maddeler katı, sıvı veya gaz olabilir. Tuz ve şeker katı çözünen maddelerdir. Suda çözünen etanol sıvı bir çözünen maddedir. Gazlı içeceklerde çözünen karbondioksit gaz bir çözünen maddedir. Çözünen madde parçacıkları çözücü içinde dağılmıştır. Bir çözeltide, çözünen madde ve çözücü homojen bir karışım oluşturur. Çözünen madde parçacıkları görülemeyecek kadar küçüktür ve çökelmezler.

Bir çözeltinin özellikleri, çözünen maddeye ve çözücüye bağlıdır. Çözünen madde eklenmesi kaynama noktası, donma noktası, buhar basıncı ve ozmotik basıncı etkiler. Bunlara koligatif özellikler denir. Bu özellikler, çözünen parçacıkların sayısına bağlıdır, kimliklerine değil. Bu nedenle tuz buzu eritir ve antifriz suyun donma noktasını düşürür.

Çözünen maddeler elektrolit veya elektrolit olmayan maddeler olabilir. Elektrolitler çözeltide iyonlara ayrışır ve elektriği iletir. Sodyum klorür güçlü bir elektrolittir. Asetik asit zayıf bir elektrolittir. Şeker ise elektrolit olmayan bir maddedir. Bu ayrım, çözeltinin koligatif özelliklerini ve davranışını etkiler.