في المحلول، المذاب هو المادة التي تذوب، والمذيب هو المادة التي تقوم بعملية الإذابة. الماء المالح هو محلول ملحي في الماء، حيث الملح هو المذاب والماء هو المذيب. عادةً ما يكون تركيز المذاب أقل من تركيز المذيب. عند إضافة السكر إلى القهوة، يكون السكر هو المذاب والقهوة هي المذيب. هذا التمييز مهم لحساب التركيز وتوقع الخصائص.

يمكن أن تكون المواد المذابة صلبة أو سائلة أو غازية. الملح والسكر مواد مذابة صلبة. الإيثانول في الماء مادة مذابة سائلة. ثاني أكسيد الكربون في المشروبات الغازية مادة مذابة غازية. تنتشر جزيئات المادة المذابة في جميع أنحاء المذيب. في المحلول، يشكل المذاب والمذيب مزيجًا متجانسًا. جزيئات المادة المذابة صغيرة جدًا بحيث لا تُرى بالعين المجردة ولا تترسب.

تعتمد خصائص المحلول على المذاب والمذيب. يؤثر إضافة المذاب على درجة الغليان، ودرجة التجمد، وضغط البخار، والضغط الأسموزي. تُسمى هذه الخصائص بالخواص التجميعية، وهي تعتمد على عدد جزيئات المذاب، وليس على نوعها. ولهذا السبب يُذيب الملح الجليد، ويُخفض مانع التجمد درجة تجمد الماء.

يمكن أن تكون المواد المذابة إلكتروليتات أو غير إلكتروليتات. تتفكك الإلكتروليتات إلى أيونات في المحلول، مما يجعلها موصلة للكهرباء. كلوريد الصوديوم إلكتروليت قوي، وحمض الخليك إلكتروليت ضعيف، والسكر غير إلكتروليت. يؤثر هذا التمييز على الخواص التجميعية وسلوك المحلول.