Σε ένα διάλυμα, η διαλυμένη ουσία είναι η ουσία που διαλύεται. Ο διαλύτης είναι η ουσία που κάνει τη διάλυση. Το αλμυρό νερό είναι ένα διάλυμα αλατιού σε νερό. Το αλάτι είναι η διαλυμένη ουσία. Το νερό είναι ο διαλύτης. Η διαλυμένη ουσία υπάρχει συνήθως σε μικρότερη ποσότητα από τον διαλύτη. Όταν προσθέτετε ζάχαρη στον καφέ, η ζάχαρη είναι η διαλυμένη ουσία. Ο καφές είναι ο διαλύτης. Η διάκριση έχει σημασία για τον υπολογισμό της συγκέντρωσης και την πρόβλεψη των ιδιοτήτων.

Οι διαλυμένες ουσίες μπορεί να είναι στερεές, υγρές ή αέριες. Το αλάτι και η ζάχαρη είναι στερεές διαλυμένες ουσίες. Η αιθανόλη στο νερό είναι μια υγρή διαλυμένη ουσία. Το διοξείδιο του άνθρακα στη σόδα είναι μια αέρια διαλυμένη ουσία. Τα σωματίδια της διαλυμένης ουσίας είναι διασκορπισμένα σε όλο τον διαλύτη. Σε ένα διάλυμα, η διαλυμένη ουσία και ο διαλύτης σχηματίζουν ένα ομοιογενές μείγμα. Τα σωματίδια της διαλυμένης ουσίας είναι πολύ μικρά για να τα δούμε και δεν καθιζάνουν.

Οι ιδιότητες ενός διαλύματος εξαρτώνται από τη διαλυμένη ουσία και τον διαλύτη. Η προσθήκη διαλυμένης ουσίας επηρεάζει το σημείο βρασμού, το σημείο πήξης, την τάση ατμών και την οσμωτική πίεση. Αυτές ονομάζονται συσσωρευτικές ιδιότητες. Εξαρτώνται από τον αριθμό των σωματιδίων της διαλυμένης ουσίας, όχι από την ταυτότητά τους. Γι' αυτό το αλάτι λιώνει τον πάγο και το αντιψυκτικό μειώνει το σημείο πήξης του νερού.

Οι διαλυμένες ουσίες μπορεί να είναι ηλεκτρολύτες ή μη ηλεκτρολύτες. Οι ηλεκτρολύτες διασπώνται σε ιόντα στο διάλυμα και άγουν ηλεκτρικό ρεύμα. Το χλωριούχο νάτριο είναι ένας ισχυρός ηλεκτρολύτης. Το οξικό οξύ είναι ένας ασθενής ηλεκτρολύτης. Η ζάχαρη είναι ένας μη ηλεκτρολύτης. Η διάκριση επηρεάζει τις συσσωρευτικές ιδιότητες και τη συμπεριφορά του διαλύματος.