V roztoku je rozpuštěná látka látka, která se rozpouští. Rozpouštědlo je látka, která rozpouští. Slaná voda je roztok soli ve vodě. Sůl je rozpuštěná látka. Voda je rozpouštědlo. Rozpuštěná látka je obvykle přítomna v menším množství než rozpouštědlo. Když přidáte cukr do kávy, cukr je rozpuštěná látka. Káva je rozpouštědlo. Toto rozlišení je důležité pro výpočet koncentrace a predikci vlastností.

Rozpuštěné látky mohou být pevné, kapalné nebo plynné. Sůl a cukr jsou pevné rozpuštěné látky. Ethanol ve vodě je kapalná rozpuštěná látka. Oxid uhličitý v sodě je plynná rozpuštěná látka. Částice rozpuštěné látky jsou rozptýleny v celém rozpouštědle. V roztoku tvoří rozpuštěná látka a rozpouštědlo homogenní směs. Částice rozpuštěné látky jsou příliš malé na to, aby byly viditelné, a neusazují se.

Vlastnosti roztoku závisí na rozpuštěné látce a rozpouštědle. Přidání rozpuštěné látky ovlivňuje bod varu, bod tuhnutí, tlak par a osmotický tlak. Tyto vlastnosti se nazývají koligativní. Závisí na počtu částic rozpuštěné látky, nikoli na jejich druhu. Proto sůl taje led a nemrznoucí směs snižuje bod tuhnutí vody.

Rozpuštěné látky mohou být elektrolyty nebo neelektrolyty. Elektrolyty v roztoku disociují na ionty a vedou elektrický proud. Chlorid sodný je silný elektrolyt. Kyselina octová je slabý elektrolyt. Cukr je neelektrolyt. Toto rozlišení ovlivňuje koligativní vlastnosti a chování roztoku.