Egy oldatban az oldott anyag az oldott anyag. Az oldószer az oldódást végző anyag. A sós víz a só vízben oldott oldata. A só az oldott anyag. A víz az oldószer. Az oldott anyag általában kisebb mennyiségben van jelen, mint az oldószer. Amikor cukrot adunk a kávéhoz, a cukor az oldott anyag. A kávé az oldószer. Ez a különbségtétel fontos a koncentráció kiszámításához és a tulajdonságok előrejelzéséhez.

Az oldott anyagok lehetnek szilárdak, folyékonyak vagy gázok. A só és a cukor szilárd oldott anyagok. Az etanol vízben folyékony oldott anyag. A szén-dioxid szódában gáz halmazállapotú oldott anyag. Az oldott anyag részecskéi diszpergálva vannak az oldószerben. Oldatban az oldott anyag és az oldószer homogén keveréket alkot. Az oldott anyag részecskéi túl kicsik ahhoz, hogy láthatók legyenek, és nem ülepednek le.

Egy oldat tulajdonságai az oldott anyagtól és az oldószertől függenek. Az oldott anyag hozzáadása befolyásolja a forráspontot, a fagyáspontot, a gőznyomást és az ozmotikus nyomást. Ezeket kolligatív tulajdonságoknak nevezzük. Az oldott anyag részecskéinek számától függenek, nem pedig azok azonosságától. Ezért olvasztja meg a só a jeget, a fagyálló pedig csökkenti a víz fagyáspontját.

Az oldott anyagok lehetnek elektrolitok vagy nem elektrolitok. Az elektrolitok oldatban ionokra disszociálnak és vezetik az elektromos áramot. A nátrium-klorid erős elektrolit. Az ecetsav gyenge elektrolit. A cukor nem elektrolit. Ez a megkülönböztetés befolyásolja a kolligatív tulajdonságokat és az oldat viselkedését.