용액에서 용질은 물에 녹아 있는 물질이고, 용매는 용질을 녹이는 물질입니다. 소금물은 물에 소금이 녹아 있는 용액입니다. 이때 소금이 용질이고 물이 용매입니다. 일반적으로 용질은 용매보다 적은 양으로 존재합니다. 커피에 설탕을 넣으면 설탕이 용질이고 커피가 용매입니다. 이러한 용질과 용매의 구분은 농도를 계산하고 물성을 예측하는 데 중요합니다.

용질은 고체, 액체 또는 기체일 수 있습니다. 소금과 설탕은 고체 용질입니다. 물에 녹은 에탄올은 액체 용질입니다. 탄산음료에 들어있는 이산화탄소는 기체 용질입니다. 용질 입자는 용매 전체에 분산되어 있습니다. 용액에서 용질과 용매는 균일 혼합물을 이룹니다. 용질 입자는 너무 작아서 눈으로 볼 수 없으며 침전되지 않습니다.

용액의 성질은 용질과 용매에 따라 달라집니다. 용질을 첨가하면 끓는점, 어는점, 증기압, 삼투압에 영향을 미칩니다. 이러한 성질들을 총괄적 성질이라고 하며, 용질의 종류가 아니라 용질 입자의 수에 따라 결정됩니다. 따라서 소금은 얼음을 녹이고 부동액은 물의 어는점을 낮춥니다.

용질은 전해질 또는 비전해질일 수 있습니다. 전해질은 용액에서 이온으로 해리되어 전기를 전도합니다. 염화나트륨은 강전해질이고, 아세트산은 약전해질이며, 설탕은 비전해질입니다. 이러한 구분은 총괄적 성질과 용액의 거동에 영향을 미칩니다.