Bankalar sınır ötesi faaliyet gösterir, ancak düzenlemeler ulusaldır. Bu uyumsuzluk sorunlara yol açtı. 1970'lerde, bir ülkedeki banka iflasları diğer ülkelerin istikrarını tehdit etti. Buna karşılık, on ülkenin merkez bankası başkanları 1974'te Basel Bankacılık Denetimi Komitesi'ni kurdu. Komite İsviçre'nin Basel kentinde toplanır ve ülkelerin gönüllü olarak benimsediği standartlar yayınlar.

1988'deki ilk Basel Anlaşması, asgari sermaye gereksinimlerini belirledi. Bankaların, risk ağırlıklı varlıklarının en az yüzde 8'ine eşit sermaye tutmaları gerekiyordu. Bu, 100 milyon dolarlık kredisi olan bir bankanın 8 milyon dolarlık sermaye tutması gerektiği anlamına geliyordu. Amaç, bankaların iflas etmeden kayıpları karşılayabilmelerini sağlamaktı. 2004'teki Basel II, kuralları iyileştirerek bankaların riski değerlendirmek için dahili modeller kullanmasına izin verdi. Bu yaklaşım, 2008'de bu modellerin ipotek teminatlı menkul kıymetlerin risklerini hafife almasıyla ters tepti.

2010 yılında kabul edilen ve sonraki on yılda aşamalı olarak uygulamaya konulan Basel III, sermaye gereksinimlerini sıkılaştırdı, kaldıraç oranını ekledi ve likidite kurallarını getirdi. Bankalar, 30 günlük bir stres senaryosunda hayatta kalabilmek için yeterli miktarda yüksek kaliteli likit varlık bulundurmak zorundadır. Ayrıca, iyi zamanlarda biriken ve kötü zamanlarda serbest bırakılabilen bir konjonktür karşıtı tamponu da muhafaza etmeleri gerekir.

Basel Anlaşmaları yasa değil, standartlardır. Her ülke bunları kendi düzenlemeleriyle uygular. Amerika Birleşik Devletleri, Avrupa Birliği ve diğer yargı bölgeleri, Basel III'ün farklı versiyonlarını benimsemiştir, ancak tamamen aynı şekilde değil. Bu farklılıklar uluslararası bankalar için önemlidir.