बैंक सीमाओं के पार काम करते हैं, लेकिन नियमन राष्ट्रीय स्तर पर होता है। इस असंगति ने समस्याएं पैदा कीं। 1970 के दशक में, एक देश में बैंकों के विफल होने से अन्य देशों की स्थिरता खतरे में पड़ गई। इसके जवाब में, दस देशों के केंद्रीय बैंक गवर्नरों ने 1974 में बैंकिंग पर्यवेक्षण पर बेसल समिति का गठन किया। यह समिति स्विट्जरलैंड के बेसल में बैठक करती है और ऐसे मानक जारी करती है जिन्हें देश स्वेच्छा से अपनाते हैं।

1988 में हुए पहले बेसल समझौते में न्यूनतम पूंजी आवश्यकताएं निर्धारित की गईं। बैंकों को अपनी जोखिम-भारित परिसंपत्तियों के कम से कम 8 प्रतिशत के बराबर पूंजी रखनी थी। इसका मतलब था कि 100 मिलियन डॉलर के ऋण वाले बैंक को 8 मिलियन डॉलर की पूंजी रखनी पड़ती थी। इसका उद्देश्य यह सुनिश्चित करना था कि बैंक दिवालिया हुए बिना नुकसान को सहन कर सकें। 2004 में हुए दूसरे बेसल समझौते ने नियमों को परिष्कृत किया और बैंकों को जोखिम का आकलन करने के लिए आंतरिक मॉडल का उपयोग करने की अनुमति दी। यह दृष्टिकोण 2008 में उल्टा पड़ गया, जब इन मॉडलों ने बंधक-समर्थित प्रतिभूतियों के जोखिमों को कम करके आंका।

2010 में स्वीकृत और अगले दशक में चरणबद्ध तरीके से लागू किए गए बेसल III विधेयक ने पूंजी आवश्यकताओं को सख्त किया, लीवरेज अनुपात को जोड़ा और तरलता नियमों को लागू किया। बैंकों को 30 दिनों के तनावपूर्ण परिदृश्य में टिके रहने के लिए पर्याप्त उच्च-गुणवत्ता वाली तरल संपत्ति रखनी होगी। उन्हें एक प्रतिचक्रीय बफर भी बनाए रखना होगा जो अच्छे समय में बनता है और बुरे समय में जारी किया जा सकता है।

बेसल समझौते कानून नहीं हैं, बल्कि मानक हैं। प्रत्येक देश इन्हें अपने-अपने नियमों के माध्यम से लागू करता है। संयुक्त राज्य अमेरिका, यूरोपीय संघ और अन्य देशों ने बेसल III के अलग-अलग संस्करणों को अपनाया है, हालांकि वे हूबहू एक जैसे नहीं हैं। इन अंतरों का अंतरराष्ट्रीय बैंकों पर प्रभाव पड़ता है।