Takımyıldızlar, insanların binlerce yıldır tanıdığı yıldız desenleridir. Fiziksel gruplar değillerdir. Bir takımyıldızdaki yıldızlar onlarca veya yüzlerce ışık yılı uzakta olabilir. Sadece Dünya'daki bakış açımızdan aynı hizaya gelirler. Bu desen insan icadıdır, ancak kullanışlı bir icattır.

Günümüzde Uluslararası Astronomi Birliği 88 takımyıldızı tanımaktadır. Her biri sadece bir çöp adam figürü değil, gökyüzünün tanımlanmış bir bölgesidir. Gökbilimciler bir galaksinin Andromeda takımyıldızında olduğunu söylediklerinde, o galaksinin o bölgenin sınırları içinde yer aldığını kastederler. Takımyıldızlar, bir yapboz gibi tüm gökyüzünü kaplar.

Birçok takımyıldız, eski Yunan ve Babil astronomisinden gelir. Diğerleri ise 17. ve 18. yüzyıllarda Avrupalı ​​astronomlar tarafından eklenmiş ve genellikle Teleskop ve Mikroskop gibi bilimsel aletlerin adlarıyla adlandırılmıştır. Adlandırma tutarlı değildir ve bazı takımyıldızlar diğerlerinden daha parlaktır.

Takımyıldızlar sadece gökbilimciler için değildir. İnsan kültürünün bir parçasıdırlar. Aynı yıldızlar dünyanın dört bir yanındaki kültürler tarafından adlandırılmış ve yorumlanmıştır ve bu hikayeler bilim kadar önemlidir.