Gwiazdozbiory to układy gwiazd, które ludzie rozpoznają od tysięcy lat. Nie są to fizyczne skupiska. Gwiazdy w konstelacji mogą być oddalone od siebie o dziesiątki, a nawet setki lat świetlnych. Po prostu układają się w jedną linię z naszego punktu widzenia na Ziemi. Ten układ jest wynalazkiem ludzkim, ale jest on użyteczny.

Obecnie Międzynarodowa Unia Astronomiczna uznaje 88 konstelacji. Każda z nich to określony obszar nieba, a nie tylko figurka z patyczków. Kiedy astronomowie mówią, że galaktyka znajduje się w gwiazdozbiorze Andromedy, mają na myśli, że leży ona w granicach tego obszaru. Gwiazdozbiory pokrywają całe niebo niczym układanka.

Wiele konstelacji pochodzi ze starożytnej astronomii greckiej i babilońskiej. Inne zostały dodane przez europejskich astronomów w XVII i XVIII wieku, często nadając im nazwy od instrumentów naukowych, takich jak Teleskop i Mikroskop. Nazewnictwo nie jest spójne, a niektóre konstelacje są jaśniejsze od innych.

Gwiazdozbiory nie są tylko dla astronomów. Są częścią ludzkiej kultury. Te same gwiazdy zostały nazwane i zinterpretowane przez kultury na całym świecie, a te historie są równie ważne, jak nauka.