तारामंडल तारों की ऐसी संरचनाएं हैं जिन्हें मनुष्य हजारों वर्षों से पहचानता आ रहा है। ये कोई भौतिक समूह नहीं हैं। एक तारामंडल में तारे दर्जनों या सैकड़ों प्रकाश वर्ष दूर हो सकते हैं। पृथ्वी पर हमारे दृष्टिकोण से देखने पर वे संयोगवश एक सीध में आ जाते हैं। यह संरचना मानव निर्मित है, लेकिन यह एक उपयोगी रचना है।

आज, अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ 88 नक्षत्रों को मान्यता देता है। प्रत्येक नक्षत्र आकाश का एक परिभाषित क्षेत्र है, न कि केवल एक सांकेतिक आकृति। जब खगोलविद कहते हैं कि कोई आकाशगंगा एंड्रोमेडा नक्षत्र में है, तो उनका मतलब है कि वह उस क्षेत्र की सीमाओं के भीतर स्थित है। नक्षत्र पूरे आकाश को एक पहेली की तरह ढकते हैं।

कई तारामंडल प्राचीन ग्रीक और बेबीलोनियन खगोल विज्ञान से उत्पन्न हुए हैं। अन्य तारामंडलों को 17वीं और 18वीं शताब्दी में यूरोपीय खगोलविदों द्वारा जोड़ा गया था, जिन्होंने अक्सर उन्हें टेलीस्कोपियम और माइक्रोस्कोपियम जैसे वैज्ञानिक उपकरणों के नाम पर रखा था। नामकरण में एकरूपता नहीं है, और कुछ तारामंडल दूसरों की तुलना में अधिक चमकीले हैं।

तारामंडल केवल खगोलविदों के लिए ही नहीं हैं। वे मानव संस्कृति का अभिन्न अंग हैं। दुनिया भर की विभिन्न संस्कृतियों ने इन्हीं तारों का नामकरण और व्याख्या की है, और वे कहानियां विज्ञान जितनी ही महत्वपूर्ण हैं।