الأبراج هي أنماط من النجوم عرفها الناس منذ آلاف السنين. وهي ليست تجمعات مادية. قد تفصل بين نجوم البرج الواحد عشرات أو مئات السنين الضوئية، لكنها تصطف من منظورنا على الأرض. هذا النمط من ابتكار الإنسان، ولكنه مفيد للغاية.

يعترف الاتحاد الفلكي الدولي اليوم بـ 88 كوكبة. كل كوكبة منها منطقة محددة في السماء، وليست مجرد رسم تخطيطي. فعندما يقول علماء الفلك إن مجرة ​​ما تقع ضمن كوكبة أندروميدا، فإنهم يعنون أنها تقع ضمن حدود تلك المنطقة. وتغطي الكوكبات السماء بأكملها كقطع أحجية الصور المقطوعة.

تعود أصول العديد من الأبراج إلى علم الفلك اليوناني والبابلي القديم. بينما أضاف علماء الفلك الأوروبيون أبراجًا أخرى في القرنين السابع عشر والثامن عشر، وغالبًا ما أطلقوا عليها أسماء أدوات علمية مثل التلسكوب والميكروسكوب. ولا يوجد اتساق في التسمية، كما أن بعض الأبراج أكثر سطوعًا من غيرها.

لا تقتصر أهمية الأبراج على علماء الفلك فحسب، بل هي جزء من الثقافة الإنسانية. فقد سُميت النجوم نفسها وفُسرت من قبل ثقافات حول العالم، وهذه القصص لا تقل أهمية عن العلم نفسه.