Constelațiile sunt modele de stele pe care oamenii le recunosc de mii de ani. Nu sunt grupări fizice. Stelele dintr-o constelație pot fi la zeci sau sute de ani-lumină una de cealaltă. Se întâmplă pur și simplu să se alinieze din punctul nostru de vedere de pe Pământ. Modelul este o invenție umană, dar este una utilă.

Astăzi, Uniunea Astronomică Internațională recunoaște 88 de constelații. Fiecare dintre ele reprezintă o regiune definită a cerului, nu doar o figură bățică. Când astronomii spun că o galaxie se află în constelația Andromeda, ei înseamnă că se află în limitele acelei regiuni. Constelațiile acoperă întregul cer ca un puzzle.

Multe constelații provin din astronomia greacă antică și babiloniană. Altele au fost adăugate de astronomii europeni în secolele al XVII-lea și al XVIII-lea, adesea numindu-le după instrumente științifice precum Telescopium și Microscopium. Denumirea nu este consecventă, iar unele constelații sunt mai luminoase decât altele.

Constelațiile nu sunt doar pentru astronomi. Ele fac parte din cultura umană. Aceleași stele au fost numite și interpretate de culturi din întreaga lume, iar aceste povești sunt la fel de importante ca știința.