Οι αστερισμοί είναι μοτίβα αστεριών που οι άνθρωποι έχουν αναγνωρίσει εδώ και χιλιάδες χρόνια. Δεν είναι φυσικές ομαδοποιήσεις. Τα αστέρια σε έναν αστερισμό μπορεί να απέχουν δεκάδες ή εκατοντάδες έτη φωτός μεταξύ τους. Τυχαίνει απλώς να ευθυγραμμίζονται από το σημείο που τα βλέπουμε στη Γη. Το μοτίβο είναι μια ανθρώπινη εφεύρεση, αλλά είναι χρήσιμο.

Σήμερα, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση αναγνωρίζει 88 αστερισμούς. Κάθε ένας από αυτούς αποτελεί μια καθορισμένη περιοχή του ουρανού, όχι απλώς μια φιγούρα από ξύλο. Όταν οι αστρονόμοι λένε ότι ένας γαλαξίας βρίσκεται στον αστερισμό της Ανδρομέδας, εννοούν ότι βρίσκεται εντός των ορίων αυτής της περιοχής. Οι αστερισμοί καλύπτουν ολόκληρο τον ουρανό σαν ένα παζλ.

Πολλοί αστερισμοί προέρχονται από την αρχαία ελληνική και βαβυλωνιακή αστρονομία. Άλλοι προστέθηκαν από Ευρωπαίους αστρονόμους τον 17ο και 18ο αιώνα, συχνά ονομάζοντάς τους από επιστημονικά όργανα όπως το Τηλεσκόπιο και το Μικροσκόπιο. Η ονομασία δεν είναι συνεπής και ορισμένοι αστερισμοί είναι λαμπρότεροι από άλλους.

Οι αστερισμοί δεν είναι μόνο για τους αστρονόμους. Είναι μέρος του ανθρώπινου πολιτισμού. Τα ίδια αστέρια έχουν ονομαστεί και ερμηνευτεί από πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο, και αυτές οι ιστορίες είναι εξίσου σημαντικές με την επιστήμη.