Konstellasjoner er mønstre av stjerner som folk har gjenkjent i tusenvis av år. De er ikke fysiske grupperinger. Stjernene i et stjernebilde kan være dusinvis eller hundrevis av lysår fra hverandre. De står bare tilfeldigvis på linje fra vårt utsiktspunkt på jorden. Mønsteret er en menneskelig oppfinnelse, men det er nyttig.

I dag anerkjenner Den internasjonale astronomiske union 88 konstellasjoner. Hvert av dem er et definert område av himmelen, ikke bare en strekfigur. Når astronomer sier at en galakse er i stjernebildet Andromeda, mener de at den ligger innenfor den regionens grenser. Konstellasjonene dekker hele himmelen som et puslespill.

Mange konstellasjoner stammer fra antikkens greske og babylonske astronomi. Andre ble lagt til av europeiske astronomer på 1600- og 1700-tallet, og de ble ofte oppkalt etter vitenskapelige instrumenter som Teleskop og Mikroskop. Navngivningen er ikke konsistent, og noen konstellasjoner er lysere enn andre.

Konstellasjoner er ikke bare for astronomer. De er en del av menneskelig kultur. De samme stjernene har blitt navngitt og tolket av kulturer over hele verden, og disse historiene er like viktige som vitenskapen.