Les constellations sont des groupes d'étoiles que l'humanité reconnaît depuis des millénaires. Il ne s'agit pas de regroupements physiques. Les étoiles d'une constellation peuvent être séparées par des dizaines, voire des centaines d'années-lumière. Leur alignement, vu de la Terre, est simplement le fruit de notre observation. Ce schéma est une invention humaine, mais une invention bien pratique.

Aujourd'hui, l'Union astronomique internationale reconnaît 88 constellations. Chacune d'elles correspond à une région définie du ciel, et non à une simple figure géométrique. Lorsqu'un astronome affirme qu'une galaxie se trouve dans la constellation d'Andromède, il précise qu'elle est située à l'intérieur des limites de cette région. Les constellations couvrent l'ensemble du ciel comme les pièces d'un puzzle.

De nombreuses constellations proviennent de l'astronomie grecque et babylonienne antique. D'autres ont été ajoutées par les astronomes européens aux XVIIe et XVIIIe siècles, qui leur ont souvent donné le nom d'instruments scientifiques comme le télescope et le microscope. Cette nomenclature n'est pas uniforme, et certaines constellations sont plus brillantes que d'autres.

Les constellations ne sont pas réservées aux astronomes. Elles font partie intégrante de la culture humaine. Les mêmes étoiles ont été nommées et interprétées par différentes cultures à travers le monde, et ces récits sont tout aussi importants que la science elle-même.