Konstellationer er mønstre af stjerner, som folk har genkendt i tusinder af år. De er ikke fysiske grupperinger. Stjernerne i en konstellation kan være snesevis eller hundredvis af lysår fra hinanden. De står bare tilfældigvis på linje fra vores udsigtspunkt på Jorden. Mønsteret er en menneskelig opfindelse, men det er nyttigt.

I dag anerkender Den Internationale Astronomiske Union 88 konstellationer. Hver enkelt er et defineret område af himlen, ikke bare en tændstikmand. Når astronomer siger, at en galakse er i stjernebilledet Andromeda, mener de, at den ligger inden for den pågældende regions grænser. Konstellationerne dækker hele himlen som et puslespil.

Mange konstellationer stammer fra oldgræsk og babylonsk astronomi. Andre blev tilføjet af europæiske astronomer i det 17. og 18. århundrede, ofte opkaldt efter videnskabelige instrumenter som Teleskop og Mikroskop. Navngivningen er ikke ensartet, og nogle konstellationer er lysere end andre.

Konstellationer er ikke kun for astronomer. De er en del af den menneskelige kultur. De samme stjerner er blevet navngivet og fortolket af kulturer over hele verden, og disse historier er lige så vigtige som videnskaben.