Созвездия — это скопления звёзд, которые люди распознают на протяжении тысячелетий. Это не физические группы. Звёзды в созвездии могут находиться на расстоянии десятков или сотен световых лет друг от друга. Они просто выстраиваются в одну линию с нашей точки зрения на Земле. Этот узор — изобретение человека, но оно полезно.

Сегодня Международный астрономический союз признает 88 созвездий. Каждое из них представляет собой определенную область неба, а не просто схематичное изображение. Когда астрономы говорят, что галактика находится в созвездии Андромеды, они имеют в виду, что она расположена в пределах границ этой области. Созвездия покрывают все небо, как пазл.

Многие созвездия происходят из древнегреческой и вавилонской астрономии. Другие были добавлены европейскими астрономами в XVII и XVIII веках, часто называвшими их в честь научных инструментов, таких как Телескоп и Микроскоп. Система наименований непоследовательна, и некоторые созвездия ярче других.

Созвездия — это не только для астрономов. Они являются частью человеческой культуры. Одни и те же звезды получили названия и были интерпретированы различными культурами по всему миру, и эти истории так же важны, как и научные данные.