Souhvězdí jsou obrazce hvězd, které lidé rozpoznávají již tisíce let. Nejsou to fyzická seskupení. Hvězdy v souhvězdí mohou být od sebe vzdáleny desítky nebo stovky světelných let. Z našeho pohledu na Zemi se prostě shodou okolností seřadí. Tento obrazec je lidským vynálezem, ale je užitečný.

Mezinárodní astronomická unie dnes uznává 88 souhvězdí. Každé z nich je definovanou oblastí oblohy, nikoli jen panáčkovou figurkou. Když astronomové říkají, že galaxie se nachází v souhvězdí Andromedy, myslí tím, že leží v hranicích této oblasti. Souhvězdí pokrývají celou oblohu jako skládačka puzzle.

Mnoho souhvězdí pochází ze starověké řecké a babylonské astronomie. Další přidali evropští astronomové v 17. a 18. století a často je pojmenovali po vědeckých přístrojích, jako je Telescopium a Microscopium. Pojmenování není konzistentní a některá souhvězdí jsou jasnější než jiná.

Souhvězdí nejsou jen pro astronomy. Jsou součástí lidské kultury. Tytéž hvězdy byly pojmenovávány a interpretovány kulturami po celém světě a tyto příběhy jsou stejně důležité jako věda.