Konstellationer är mönster av stjärnor som människor har känt igen i tusentals år. De är inte fysiska grupperingar. Stjärnorna i en konstellation kan vara dussintals eller hundratals ljusår ifrån varandra. De råkar bara rada upp sig från vår utsiktspunkt på jorden. Mönstret är en mänsklig uppfinning, men det är användbart.

Idag erkänner Internationella astronomiska unionen 88 konstellationer. Var och en är en definierad region på himlen, inte bara en streckgubbe. När astronomer säger att en galax finns i stjärnbilden Andromeda menar de att den ligger inom den regionens gränser. Konstellationerna täcker hela himlen som ett pussel.

Många konstellationer kommer från antikens grekiska och babyloniska astronomi. Andra lades till av europeiska astronomer under 1600- och 1700-talen, ofta namngivna efter vetenskapliga instrument som Teleskop och Mikroskop. Namngivningen är inte konsekvent, och vissa konstellationer är ljusare än andra.

Konstellationer är inte bara för astronomer. De är en del av den mänskliga kulturen. Samma stjärnor har namngetts och tolkats av kulturer runt om i världen, och de berättelserna är lika viktiga som vetenskapen.