As constelações são padrões de estrelas que as pessoas reconhecem há milhares de anos. Não são agrupamentos físicos. As estrelas de uma constelação podem estar a dezenas ou centenas de anos-luz de distância umas das outras. Simplesmente alinham-se do nosso ponto de vista na Terra. O padrão é uma invenção humana, mas é uma invenção útil.

Hoje, a União Astronómica Internacional reconhece 88 constelações. Cada uma delas representa uma região definida do céu, e não apenas uma figura estilizada. Quando os astrónomos dizem que uma galáxia está na constelação de Andrómeda, significa que se encontra dentro dos limites dessa região. As constelações cobrem todo o céu como um puzzle.

Muitas constelações têm origem na astronomia da Grécia Antiga e da Babilónia. Outras foram acrescentadas pelos astrónomos europeus nos séculos XVII e XVIII, frequentemente batizadas em homenagem a instrumentos científicos, como o Telescopium e o Microscopium. A nomenclatura não é consistente, e algumas constelações são mais brilhantes do que outras.

As constelações não são apenas para os astrónomos. Fazem parte da cultura humana. As mesmas estrelas foram nomeadas e interpretadas por culturas de todo o mundo, e estas histórias são tão importantes como a ciência.