Las constelaciones son patrones estelares que la humanidad ha reconocido durante miles de años. No son agrupaciones físicas. Las estrellas de una constelación pueden estar separadas por decenas o cientos de años luz. Simplemente, desde nuestra perspectiva en la Tierra, se alinean. Este patrón es una invención humana, pero resulta muy útil.

Actualmente, la Unión Astronómica Internacional reconoce 88 constelaciones. Cada una representa una región definida del cielo, no una simple figura geométrica. Cuando los astrónomos dicen que una galaxia se encuentra en la constelación de Andrómeda, se refieren a que está dentro de los límites de esa región. Las constelaciones cubren todo el cielo como un rompecabezas.

Muchas constelaciones provienen de la astronomía griega y babilónica antigua. Otras fueron añadidas por astrónomos europeos en los siglos XVII y XVIII, quienes a menudo las nombraron en honor a instrumentos científicos como el Telescopium y el Microscopium. La nomenclatura no es uniforme, y algunas constelaciones son más brillantes que otras.

Las constelaciones no son solo cosa de astrónomos. Forman parte de la cultura humana. Las mismas estrellas han sido nombradas e interpretadas por culturas de todo el mundo, y esas historias son tan importantes como la ciencia.