Sternbilder sind Muster von Sternen, die Menschen seit Jahrtausenden erkennen. Es handelt sich dabei nicht um physische Ansammlungen. Die Sterne eines Sternbilds können Dutzende oder Hunderte von Lichtjahren voneinander entfernt sein. Sie stehen einfach von unserem Standpunkt auf der Erde aus in einer Linie. Das Muster ist eine menschliche Erfindung, aber eine nützliche.

Die Internationale Astronomische Union erkennt heute 88 Sternbilder an. Jedes Sternbild ist ein klar definierter Himmelsbereich und nicht nur eine Strichmännchenfigur. Wenn Astronomen sagen, eine Galaxie befinde sich im Sternbild Andromeda, meinen sie, dass sie innerhalb der Grenzen dieses Bereichs liegt. Die Sternbilder bedecken den gesamten Himmel wie ein Puzzle.

Viele Sternbilder stammen aus der antiken griechischen und babylonischen Astronomie. Andere wurden im 17. und 18. Jahrhundert von europäischen Astronomen hinzugefügt, die sie oft nach wissenschaftlichen Instrumenten wie Teleskop und Mikroskop benannten. Die Benennung ist nicht einheitlich, und manche Sternbilder leuchten heller als andere.

Sternbilder sind nicht nur etwas für Astronomen. Sie sind Teil der menschlichen Kultur. Dieselben Sterne wurden von Kulturen auf der ganzen Welt benannt und interpretiert, und diese Geschichten sind genauso wichtig wie die Wissenschaft.