Her binanın, inşaattan önce başlayan ve yıkımdan çok sonra sona eren bir öyküsü vardır. Yaşam Döngüsü Değerlendirmesi (LCA), bu öykünün tamamının çevresel etkisini ölçmeyi amaçlar. Her aşamada tüketilen enerji, su ve malzemeleri, ayrıca üretilen emisyonları ve atıkları hesaplar.

Bu aşamalar genellikle ham madde çıkarımı, imalat, nakliye, inşaat, işletme, bakım ve kullanım ömrünün sonunda bertaraf veya geri dönüşümü içerir. Çoğu bina için işletme aşaması baskındır çünkü ısıtma ve soğutma on yıllar boyunca çok fazla enerji tüketir. Ancak binalar daha verimli hale geldikçe, malzemelerde ve inşaatta bulunan karbon miktarı daha da önem kazanmaya başlar.

Yaşam döngüsü değerlendirmesi (LCA) sonuçları genellikle tek bir etki puanı olarak ifade edilir, ancak ayrıntılar önemlidir. Düşük karbon emisyonlu bir malzeme, kıt olan suyu kullanıyor olabilir. İşletmede enerji tasarrufu sağlayan bir bina, geri dönüşümü zor kompozitlere dayanıyor olabilir. İyi LCA çalışmaları, yalnızca bir değil, birden fazla etki kategorisini rapor eder.

Bu yöntem, karşılaştırmaların anlamlı olmasını sağlayan ISO 14040 ve 14044 standartlarıyla standardize edilmiştir. Kusursuz değildir. Veri eksiklikleri ve varsayımlar sonuçları çarpıtabilir. Yine de, bir binanın gerçek çevresel maliyetini anlamak için mevcut en titiz araçtır.