すべての建物には、建設前から始まり、解体後もずっと続く物語があります。ライフサイクルアセスメント（LCA）は、その物語全体が環境に与える影響を測定しようとするものです。各段階で消費されるエネルギー、水、材料、そして発生する排出物や廃棄物を計測します。

一般的に、これらの段階には、原材料の採掘、製造、輸送、建設、運用、保守、そして使用済み後の廃棄またはリサイクルが含まれます。ほとんどの建物では、暖房と冷房に何十年にもわたって膨大なエネルギーが消費されるため、運用段階が支配的です。しかし、建物の効率性が向上するにつれて、材料や建設における炭素排出量がより重要になってきます。

LCAの結果は単一のインパクトスコアとして表されることが多いが、詳細が重要だ。炭素排出量の少ない材料でも、貴重な水を使用している可能性がある。運用時にエネルギーを節約できる建物でも、リサイクルが難しい複合材料に依存している可能性がある。優れたLCA研究では、単一のインパクトカテゴリーだけでなく、複数のインパクトカテゴリーを報告する。

この方法はISO 14040および14044によって標準化されており、比較の妥当性を確保しています。ただし、完璧ではありません。データの欠落や仮定によって結果が歪められる可能性があります。それでもなお、建物の真の環境コストを理解するための最も厳密なツールと言えるでしょう。